Los incendios forestales son una de las formas más frecuentes de desastre ambiental que destruye el patrimonio natural y cultural, y pone en riesgo la vida de las personas. Aunque en Internet hay guías y manuales de incendios forestales pdf, en este artículo explicamos de forma clara qué es un incendio forestal definición, los tipos de incendios forestales que hay, sus causas y consecuencias, y qué medidas podemos tomar contra ellos; todo acompañado de dibujos e imágenes de incendio forestal.
¿Qué es un incendio forestal? Definición de incendios forestales
Un incendio forestal es aquel fuego que se extiende o propaga sin control en un terreno forestal o silvestre, formado en su mayoría por árboles.
A diferencia de otros tipos de incendios, el forestal se caracteriza por su amplia extensión, gran velocidad con la que se propaga desde su origen, su potencial para cambiar de dirección súbitamente, y por poder superar obstáculos como carreteras, ríos e incluso cortafuegos.
Para que un incendio forestal tenga lugar, es necesario que haya un combustible (algo que pueda arder, como por ejemplo la vegetación), oxígeno y una fuente de calor, la cual origina el fuego.
Además, hay que tener en cuenta la regla de los 30 o del 30/30/30 en los incendios forestales, la cual define un escenario de riesgo extremo y comportamiento incendiario incontrolable, donde la combinación de tres factores meteorológicos críticos (temperatura >30ºC, humedad <30% y viento >30Km/h), facilita la rápida propagación y dificulta la extinción del fuego.
Fases de un incendio forestal
Un incendio forestal posee tres fases distintivas:
- 1. Iniciación: Es el comienzo del incendio.
- 2. Propagación: Es la extensión del incendio por la vegetación cercana.
- 3. Extinción: Es la finalización del incendio por causas naturales (lluvia o falta de vegetación) o por acción humana (labores de extinción).
Tipos de incendios forestales
Según las causas de los incendios forestales, éstos pueden ser incendios naturales o incendios intencionados o antropogénicos. Los incendios forestales naturales pueden ocurrir debido a un rayo o a la sequía y el calor del Sol, aunque también pueden resurgir incendios ya apagados.
Pero además de esa clasificación, se distinguen otros tipos de incendios forestales para facilitar la labor integral de prevención y de extinción de los mismos. Así, dependiendo del lugar o medio de propagación, las clases de fuegos que existen son:
- Fuego de suelo o subsuelo: incendio que se propaga por la materia orgánica en descomposición y las raíces. Se suele quemar despacio y sin llama (combustión incandescente), ya que dispone de poco oxígeno.
- Fuego de superficie: el incendio se extiende por la vegetación sobre el suelo, como hojarasca, hierbas, arbustos y madera caída.
- Fuego de copas: aquí pueden darse tres casos: el paso del fuego de superficie a fuego de copas de manera puntual; el avance del fuego por las copas de los árboles y acoplado al fuego de superficie; o la extensión del fuego por las coronas de los árboles independientemente del fuego de superficie, necesitando que haya viento superior a 30Km/h y que las copas de los árboles estén próximas.
Y según su tamaño y peligrosidad, se distinguen estos tipos o generaciones de incendios forestales:
- Super incendios o incendios forestales sexta generación: son fuegos de tamaño excepcional y que superan los medios de extinción; además tienen tanta intensidad que alteran la dinámica de las capas altas de la atmosfera y generan vientos que pueden dar lugar a tormentas de fuego, por lo que no suele ser posible predecir su comportamiento. Estos incendios se generan cuando se dan las condiciones de la regla de los 30.
- Grandes incendios forestales (GIF) de tercera, cuarta y quinta generación: son aquellos que superan las 500 hectáreas forestales afectadas, capaces de lanzar focos secundarios a grandes distancias, y que resultan difíciles de extinguir.
- Incendios forestales de segunda generación: son aquellos con una extensión de entre 1 y 500ha, capaces de saltarse infraestructuras creadas para incendios pequeños ya que poseen una mayor velocidad de propagación.
- Conatos o incendios de primera generación: son incendios que no superan una hectárea de superficie quemada y en los que su propagación de las llamas está condicionada por la continua disponibilidad de combustibles como hierbas y arbustos.
Incendios forestales causas y consecuencias
A continuación, vamos a hablar de las causas y consecuencias de los incendios forestales.
¿Por qué se producen los incendios forestales?
Con respecto a las causas de un incendio forestal, aunque estas pueden ser variadas, todas ellas tienen en común la existencia de grandes masas de vegetación en periodos más o menos prolongados de sequía. No obstante, cerca del 95% de los incendios forestales no son debidos a causas naturales (caída de rayos en tormentas eléctricas secas o combustión espontánea de materia orgánica en condiciones de mucho calor), sino que son provocados por el ser humano, donde estas son las 5 causas de los incendios forestales más importantes:
- Incendios intencionados: Provocados de forma voluntaria, ya sea por vandalismo, piratería o intereses particulares (como la limpieza de terrenos para agricultura, caza o pastoreo).
- Negligencias y accidentes: Ocurren por imprudencias o descuidos, como fogatas mal apagadas, colillas de cigarro arrojadas al suelo o quema de basura y rastrojos sin control.
- Manejo agrícola y ganadero: El uso del fuego para limpiar áreas de cultivo o preparar zonas de pastoreo que termina saliéndose de control debido a la falta de medidas preventivas.
- Fallas en infraestructuras: Chispas generadas por maquinaria agrícola, vehículos en zonas boscosas o el mal estado y falta de mantenimiento en el tendido eléctrico.
- Acumulación de combustibles por abandono: Dejados ahí debido a éxodo rural y los cambios socioeconómicos, que evitan que se vayan consumiendo naturalmente.
Relación con el cambio climático
Además, a las anteriores causas de los incendios forestales hay que añadirle el efecto del cambio climático (también acelerado por el hombre), el cual ha modificado las condiciones ambientales, de modo que cada vez hay más olas de calor extremas que provocan sequías prolongadas y hacen que el combustible esté cada vez más seco y sea más propenso a arder.
El calor solar provoca deshidratación en las plantas, que recuperan el agua perdida del sustrato. Sin embargo, cuando la humedad del terreno desciende a un nivel inferior al 30% las plantas son incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se van secando poco a poco. Este proceso provoca la emisión a la atmósfera de etileno, un compuesto químico presente en la vegetación y altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble fenómeno: tanto las plantas como el aire que las rodea se vuelven fácilmente inflamables, con lo que el riesgo de incendio se multiplica. Y si a estas condiciones se suma la existencia de períodos de altas temperaturas y vientos fuertes o moderados, la probabilidad de que una simple chispa provoque un incendio se vuelve significativa, lo que puede favorecer a los grandes incendios.
Las proyecciones indican que los efectos del cambio climático harán que la tasa de incendios forestales aumente en un 50% para finales de 2100, y que estos incendios serán cada vez más frecuentes en zonas donde anteriormente no ocurrían.
Además, por otro lado, cabe señalar que los incendios forestales favorecen el empeoramiento del cambio climático, tanto por las cantidades de CO2 emitidas a la atmósfera en el incendio como por la pérdida del efecto secuestrador de carbono que ejercen los bosques, lo que crea un bucle de retroalimentación entre los incendios y el cambio climático.
Incendios forestales consecuencias
En cuanto a las consecuencias de un incendio forestal, aunque muchos crean que los fuegos son necesarios para limpiar la materia muerta o en descomposición y así regenerar la vegetación y ayudar a eliminar plagas de insectos, su alta frecuencia y fuerza debido al viento y elevadas temperaturas en un período de tiempo tan breve, trae consigo malas consecuencias, como daños materiales, destrucción de la flora y fauna autóctonas, impactos en el balance hidrológico y calidad del agua, contaminación atmosférica, pérdidas irreparables de suelo, perjuicios a la salud humana, destrucción de bienes e infraestructuras, etc., así como grandes pérdidas económicas para su control y restauración. Además, como hemos mencionado los incendios contribuyen al cambio climático.
Incendios forestales en España y en el Mundo
Los incendios forestales no hacen más que aumentar cada año, cabe recordar aquí entre los últimos incendios forestales más grandes del mundo, los famosos incendios forestales en California, las noticias de los incendios forestales en México, incendios forestales en Venezuela, incendios forestales Portugal, incendios forestales en Chile, en Australia, en el Amazonas e incluso incendios en el Ártico.
En nuestro país, España, son destacables los incendios forestales en Galicia (Ourense) y en Cantabria (en el norte del país), pero también hay incendios en otros lugares. Aquí os contamos cuáles han sido los peores incendios forestales en España hasta la fecha.
Asimismo, para saber los incendios forestales activos hoy, disponemos de las siguientes webs que muestran un mapa incendios forestales en el mundo, así como estadísticas de incendios forestales:
- NASA FIRMS Fire Map
- Global Wildfire Information System (GWIS)
- Copernicus EFFIS European Forest Fire Information System (solo para Europa)
Y para el caso concreto de querer saber dónde hay incendios forestales hoy en España, tenemos las siguientes webs que nos dicen dónde hay activos incendios forestales mapa:
En resumen, estos son los mejores mapas de incendios forestales en tiempo real:
| Plataforma | Qué muestra | Cobertura |
|---|---|---|
| NASA FIRMS | Incendios activos vía satélite | Mundial |
| GWIS | Estadísticas y mapas | Mundial |
| EFFIS Copernicus | Incendios en Europa | Europa |
| IncendiosEspaña | Incendios activos | España |
Soluciones para los incendios forestales
La mejor solución anti incendios es llevar a cabo una prevención eficaz para evitar incendios forestales. Así pues, la lucha contra los incendios forestales requiere una combinación de medidas preventivas, tecnologías de detección temprana y actuaciones posteriores para restaurar las zonas afectadas. La gestión forestal sostenible, la vigilancia y la concienciación ciudadana, son claves para reducir el riesgo de grandes incendios.
Además, en los últimos años también han adquirido gran importancia las nuevas herramientas tecnológicas, como drones, satélites o sistemas de inteligencia artificial, capaces de detectar incendios y monitorizar su evolución en tiempo real.
Asimismo, después de apagar incendios forestales, es fundamental actuar correctamente para evitar la erosión del suelo, favorecer la regeneración natural y restaurar el ecosistema afectado por el fuego.