Hoy en día, la tecnología para prevenir y controlar incendios es muy importante. Cada vez, los incendios que tenemos son más peligrosos y devastadores, causando graves impactos y consecuencias, como pérdidas humanas y económicas, así como dejan grandes áreas desoladas que luego hay que restaurar. En este artículo, os hablamos de los distintos tipos de tecnología contra incendios que hay como parte de las soluciones para los incendios forestales.
Cabe destacar que dicha tecnología para prevenir y controlar incendios nos ayuda a obtener una detección temprana del fuego, a reducir los costes de su control y extinción y la posterior superficie quemada o dañada, así como nos aporta una mayor seguridad. Sin embargo, la tecnología contra incendios forestales no sustituye la gestión forestal, tampoco elimina el combustible acumulado y no evita un incendio forestal por ella misma.
¿Qué tecnología se utiliza para prevenir incendios?
Antes de saber controlar y apagar el fuego es mucho más importante saber cómo evitar y cómo prevenir incendios forestales, y en esto, la tecnología nos puede echar una mano a través de los siguientes sistemas desarrollados:
Pyrosat: satélites y sensores
Dentro de la tecnología para prevenir incendios desarrollada, es destacable el proyecto Pyrosat sobre predicción de incendios forestales y evaluación de riesgos. Pyrosat se basa en múltiples y avanzadas fuentes de detección remota que, junto con una amplia red de estaciones meteorológicas, hacen que el software recree el entorno estudiado de la manera más precisa.
Y dentro de Pyrosat requiere especial mención el programa “Pyrowarn”, desarrollado por dos estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia, el cual es capaz de crear mapas de índices de riesgo para detectar dónde es más probable que aparezca un incendio, según los sistemas estadounidense y canadiense. Para ello, utiliza una gran cantidad de datos cartográficos, meteorológicos y climatológicos, mediante información de los satélites de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) y de la ESA (Agencia Espacial Europea).
Estos índices, que incluyen multitud de parámetros, se suelen mostrar para países o regiones, pero el programa, según uno de sus desarrolladores, “los puede calcular para zonas determinadas y para pequeños tiempos de duración, con la finalidad de tener la información lo más actualizada y precisa posible”.
El programa exhibe un mapa en satélite, a partir del cual se saca un gráfico tridimensional de la orografía de la zona, sobre el cual se muestran los índices de riesgo, junto a una gran cantidad de parámetros como la humedad relativa, la temperatura, la velocidad y dirección del viento o la precipitación, que influyen en un incendio.
Además, “Pyrowarn” avisa por correo en el caso de que alguno de los parámetros supere cierto valor, especificado por el usuario, cada tres, seis o doce horas, y adjunta mapas del parámetro en cuestión.
4Map4Health: tecnología LIDAR
Además de esto, también tenemos el proyecto “4Map4Health”, liderado por el Instituto de Investigación Geoespacial de Finlandia, en colaboración con la Universidad de Viena, University of Life Sciences de Praga, Universidad de Porto y la Universidad de Vigo, así como contó con la participación de investigadores e investigadoras de las escuelas de Ingeniería de Minas y Energía e Ingeniería Forestal; con el objetivo de obtener información (un mapeado) sobre la salud de los árboles, la estructura de los bosques y el riesgo de incendios forestales en base a sistemas de información geográfica, empleando dispositivos ligeros de última tecnología.
Así, gracias a la tecnología LIDAR de su sistema, pueden obtener información sobre el grado de humedad de la vegetación y saber cuál es la más susceptible de arder.
Drones de vigilancia con cámaras térmicas
Asimismo, no podemos olvidarnos de los drones de vigilancia para incendios de Dronitec, los cuales están equipados con cámaras térmicas y envían la información de forma rápida y eficaz.
Sistemas de detección de incendios forestales
Cuanto antes se detectan los incendios, más fácil es controlarlos, especialmente en zonas de difícil acceso. Para el caso de que se empiece a producir un fuego, dentro de la tecnología para prevenir y controlar incendios, tenemos varios sistemas de detección de incendios forestales:
Sensores y redes IoT
En primer lugar, tenemos el proyecto desarrollado por Telefónica junto a la Universidad Carlos III, la sartup Divisek y la operadora Dronitec, el cual utiliza la red de torres de telefonía móvil de Telefónica junto a drones para incendios e Internet de las Cosas (IoT) para acelerar los tiempos de reacción cuando aparece un incendio.
Para ello, han equipado las torres con sensores de distintos tipos, como térmicos, de humo y de viento, los cuales pueden detectar conatos y lanzar una alarma. Ésta última es enviada a un centro de control y llega a un hangar que se abre y libera automáticamente un dron especial que viaja al área indicada y captura información con cámaras y sensores.
A continuación, esa información del incendio es enviada en tiempo real a través de una señal con tecnología 4G, usando un software de conexión de dispositivos desarrollado por la misma operadora. Posteriormente, el mismo dron regresa a su base de procedencia de forma autónoma.
Cámaras térmicas
Otra tecnología para detectar incendios es “FirehawkTM”, un sistema de cámaras controladas informáticamente que detecta el humo durante el día y el calor por la noche, el cual fue ideado, patentado y comercializado en Sudáfrica, por la empresa Digital Imaging Systems en el año 2000. Sus cámaras giran 360º cada 4 minutos y pueden detectar un fuego a una distancia de hasta 20km si el día está despejado.
Asimismo, el proyecto SeLiF desarrollado en España consiste en un sistema de detección y seguimiento de líneas de fuego en incendios forestales que se basa en la información extraída a partir de un conjunto de imágenes tomadas por cámaras térmicas. Sin embargo, a diferencia de las técnicas habitualmente utilizadas, permite distribuir dinámicamente los puntos de visión de forma rápida. Para ello, se han utilizado técnicas de integración de sistemas, procesado de imagen, estabilización automática y óptica aplicada sobre planos digitalizados. Además, se trata de una técnica que opera desde tierra, de modo que evita los problemas derivados de operar desde el aire, como las turbulencias, condiciones de viento racheado o limitación en el número de pases, en el caso de teledetección por satélite.
Satélites de observación
Los satélites de observación son herramientas clave para prevenir, detectar y gestionar incendios forestales, permitiendo una detección ultra temprana y realizar análisis con cartografía.
A mayores, los satélites con sensores térmicos pueden identificar puntos calientes (que se ven como anomalías térmicas) incluso a través del humo y las nubes. Con esta tecnología de detección de incendios forestales, las autoridades pueden responder rápidamente, minimizar los daños y mejorar los sistemas de alerta temprana existentes.
En este sentido, servicios como Satellites on Fire procesan imágenes de más de 10 satélites cada pocos minutos combinadas con Inteligencia Artificial, alertando sobre focos de incendio en fase inicial. Y empresas como EOS Data Analytics utilizan datos térmicos e índices de vegetación (como el NBR) para localizar fuegos activos y cartografiar áreas quemadas.
Para el caso específico de España, el país está impulsando la Constelación Atlántica (ESCA+) y otros programas espaciales para mejorar la observación del territorio y prevenir catástrofes medioambientales.
Inteligencia Artificial
La Inteligencia Artificial (IA) se incorpora a la detección temprana de incendios al recibir imágenes de alta resolución de dispositivos como cámaras, drones y satélites para detectar visualmente columnas de humo, al tiempo que se envían datos de sensores en áreas de alto riesgo que recopilan información sobre indicadores tempranos de posibles incendios.
Para ello, los algoritmos de IA se entrenan con miles de horas de vídeo. Para la detección de fuego y humo, aprenden a reconocer el movimiento y los patrones de color consistentes con llamas abiertas o gases empañados.
En Galicia (España), la Xunta ha llevado a cabo la integración de la Inteligencia Artificial en el programa interno de gestión de incendios Xeocode, que permite detectar focos de humo a partir del sistema de cámaras de vigilancia y envía alertas a los centros de coordinación.
Por su parte, el Consorcio del Parque Natural de la Sierra de Collserola y el Área Metropolitana de Barcelona (AMB), han impulsado un proyecto piloto para evaluar el uso de tecnologías basadas en inteligencia artificial (IA) aplicadas a la prevención y gestión de incendios forestales. En este caso, el software Pantera combina IA, videovigilancia y análisis de datos en tiempo real, para monitorizar el territorio y detectar posibles indicios de incendio en fases iniciales a partir de imágenes captadas por cámaras y sensores que identifican patrones compatibles con humo o fuego, y activa un proceso automático de verificación.
Tecnología para controlar y apagar incendios forestales
Una vez identificado un foco de fuego, para llevar a cabo un control y extinción de incendios forestales, estos sistemas de tecnología para controlar incendios nos resultan bien útiles:
Mapas inteligentes en tiempo real y sistemas predictivos de comportamiento del fuego
Los avances tecnológicos han permitido desarrollar mapas inteligentes en tiempo real capaces de integrar información procedente de satélites, drones, estaciones meteorológicas y sensores distribuidos sobre el terreno, para una vigilancia más eficaz y una respuesta temprana.
Además, mediante modelos predictivos y sistemas de simulación de propagación, es posible estimar cómo avanzará un incendio en función de variables como la velocidad y dirección del viento, la temperatura, la humedad, la pendiente del terreno o el tipo de vegetación. Así, un monitoreo inteligente proporciona información meteorológica que ayuda a elegir la mejor estrategia de protección frente a incendios, permite realizar un seguimiento del fuego en tiempo real mediante mapas interactivos, y facilita la predicción de su propagación para estimar su evolución y posibles zonas afectadas.
Toda esta información resulta fundamental para la coordinación de emergencias y el apoyo a la toma de decisiones, ya que ayuda a optimizar la movilización de recursos, establecer prioridades de actuación, proteger infraestructuras críticas y planificar evacuaciones cuando sea necesario. De este modo, se mejora la eficacia de las labores de control y extinción de incendios forestales, reduciendo tanto los daños ambientales como los riesgos para la población.
Aviones anfibios
Los aviones anfibios son una de las herramientas más eficaces para combatir grandes incendios forestales, especialmente en zonas de difícil acceso por tierra. Estas aeronaves tienen la capacidad de cargar miles de litros de agua directamente desde embalses, lagos o el mar sin necesidad de aterrizar, lo que les permite realizar múltiples descargas en un corto período de tiempo y actuar con rapidez sobre los frentes de fuego más activos.
Además de lanzar agua, algunos aviones anfibios pueden utilizar productos retardantes que ayudan a ralentizar el avance de las llamas y facilitan el trabajo de los equipos de extinción sobre el terreno. Gracias a su gran capacidad de carga y rapidez de respuesta, constituyen un recurso fundamental en la lucha contra incendios forestales de gran magnitud, aunque su eficacia depende de factores como las condiciones meteorológicas, la visibilidad y la disponibilidad de puntos cercanos de recarga de agua.
Helicópteros contra incendios
Los helicópteros contra incendios forestales desempeñan un papel fundamental en la extinción de fuegos gracias a su gran maniobrabilidad y capacidad para operar en zonas montañosas o de difícil acceso. Equipados con depósitos o sistemas de carga suspendidos (Bambi Bucket), pueden recoger agua de embalses, ríos o balsas cercanas y realizar descargas precisas sobre los focos activos. Además, se utilizan para el transporte rápido de brigadas forestales, material de emergencia y tareas de vigilancia aérea durante las labores de extinción.
Entre las innovaciones más destacadas se encuentra el helicóptero de bombardeo con agua “Elvis”, desarrollado y patentado en Australia. Este sistema incorpora un depósito de gran capacidad y un mecanismo que permite realizar descargas más eficaces y controladas sobre el incendio, optimizando el uso del agua y aumentando la seguridad de las operaciones.
Drones para controlar y apagar incendios
Como estamos viendo a lo largo del artículo, los drones para incendios forestales se han convertido en una de las herramientas más eficaces para la prevención, detección y control del fuego. Gracias a sus cámaras ópticas y térmicas, pueden localizar focos de calor, monitorizar la evolución de las llamas en tiempo real y proporcionar información precisa a los equipos de emergencia sin poner en riesgo a las personas. Asimismo, su capacidad para acceder a zonas de difícil acceso permite mejorar la vigilancia del territorio y agilizar la toma de decisiones durante las labores de extinción.
Además, como veremos más adelante, en los últimos años también han surgido drones especializados capaces de transportar cargas, lanzar agua o productos retardantes e incluso realizar operaciones automáticas de vigilancia.
Bomba de dispersión de agua que roba calor
La bomba de dispersión de agua que extingue el fuego robándole el calor, se puede lanzar desde un helicóptero o una avioneta. Cuenta con un detonador que se activa en el momento del impacto con el suelo y con la explosión, y el agua se transforma en una fina niebla que se extiende rápidamente.
Además, esta bomba está fabricada con materiales biodegradables para evitar contaminación.
Retardante ecológico
Existe un producto biodegradable creado por la startup extremeña Gesnatec que ejerce de cortafuegos natural y, por ser biodegradable, no sólo no genera daños a la biodiversidad, sino que impide los daños en el personal que los manipula y se dedica a apagar los incendios, a diferencia de los productos retardantes que existen en el mercado.
Tecnología para prevenir y controlar incendios a la vez
Finalmente, existen sistemas de tecnología para prevenir y controlar incendios al mismo tiempo, lo cual se lleva a cabo mediante drones y mapas inteligentes, principalmente.
Drones para incendios forestales
Yendo por orden, dentro de los drones contra incendios forestales tenemos drones para la prevención, la detección, la monitorización y control, drones apaga incendios y también drones para ayudar en tareas de restauración tras el fuego.
Drones para prevenir incendios forestales
Como ya hemos mencionado, entre los drones para prevenir y detectar incendios, tenemos los drones de vigilancia para incendios de Dronitec, los cuales están equipados con cámaras térmicas y envían la información de forma rápida y eficaz.
Drones para monitorizar incendios
Los drones en incendios representan un elemento conectado de alta movilidad muy versátil para la monitorización remota de zonas verdes. Equipados con sensores, cámaras y conectividad, pueden ser útiles en la monitorización de incendios, como en el proyecto desarrollado por Telefónica junto a la Universidad Carlos III, la sartup Divisek y la operadora Dronitec, que ya os explicamos, donde los drones están apoyados por su distribución de torres de telefonía como puntos de estacionamiento y repostaje para ellos.
Drones para apagar incendios
En cuanto a drones para combatir incendios, hay drones forestales multirrotor con gran capacidad de carga (más de 100Kg de peso al despegue) que pueden transportar bombas de extinción autónomas para sofocar pequeños focos del incendio y así ayudar a los bomberos. Además, para estos drones se pueden habilitar zonas de aprovisionamiento cercanas al incendio, evitando los grandes desplazamientos y mejorando la seguridad de las personas. Asimismo, estos drones de incendios también son capaces de volar de noche, situación en la que los aviones de extinción de incendios tendrían problemas.
Drones para restaurar zonas quemadas
Por último, dentro de los drones incendios forestales cabe destacar que los mismos drones de gran capacidad de carga, también pueden repoblar después del incendio las zonas afectadas, sembrando semillas de especies autóctonas en terrenos de difícil acceso, acelerando así la restauración. Los drones Dronitec, por ejemplo, son capaces de sembrar más de tres hectáreas en sólo 10 minutos, cubriendo más de 40 hectáreas por jornada de trabajo.
Mapas inteligentes: Esri y SMFS
Basados en Sistemas de Información Geográfica (GIS), los mapas inteligentes son tecnologías fundamentales para predecir, gestionar y mitigar incendios forestales. Mediante el cruce de datos espaciales y meteorológicos, permiten calcular niveles de riesgo, simular el avance del fuego en tiempo real y optimizar los planes de evacuación.
Así pues, Esri es un mapa inteligente de Infoca (Andalucía) que recopila información de distintas fuentes: velocidad y dirección del viento, propagación del fuego, el perímetro del incendio, las rutas que siguen los medios terrestres que luchan contra las llamas allí, las descargas de los medios aéreos, etc., las cuales son plasmadas en un plano digital que se actualiza en tiempo real.
“Antes íbamos con un mapa que tenía información anticuada. Podían pasar seis horas desde que algo ocurría hasta que se enteraba el puesto de control”, se lamenta Juan Martínez, un técnico que trabaja en el servicio de restauración del medio natural en la Junta de Andalucía, además de ser uno de los cuatro analistas del Infoca que tiene acceso al cuadro de mandos de la plataforma de Esri. “No creo que este software sea clave en la toma de decisiones, pero mejora los flujos de información y la resolución temporal, por lo que se reduce la incertidumbre y aumenta la seguridad de nuestro personal, que mejora su conciencia de la situación”.
Además, los mapas Esri incluso permiten capturar fotografías y vídeos a pie de campo a través de dispositivos móviles. De esta forma, el profesional que se encuentre en el incendio puede retornar al puesto de control y la información puede fluir en ambos sentidos; así como también su plataforma arcgis para Safe Communities facilita nuevos mapas inteligentes que conectan con los servicios de emergencias para prevenir y responder ante situaciones críticas, como lo son en este caso los incendios.
Asimismo, en Canadá, país que cada año sufre un promedio de 9500 incendios forestales, se ha establecido un Sistema Espacial de Gestión de Incendios (SFMS) que vigila y predice el comportamiento de los incendios forestales, basándose en datos acumulados durante 50 años de investigación por parte del Servicio Forestal, junto a información sobre las condiciones meteorológicas, de vegetación, topografía, temperatura, humedad relativa, velocidad y dirección del viento, precipitación, etc., la cual se obtiene de una red de bases de datos y se analiza con modelos de predicción meteorológica, para determinar el riesgo de incendio y el comportamiento del fuego ya existente.
Como hemos visto, la tecnología contra incendios nos ayuda tanto a prevenir, como a controlar y apagar incendios, y cuanto más avance esta (con drones y la Inteligencia Artificial) tendremos maneras más rápidas y eficaces. No obstante, siempre será responsabilidad del ser humano evitar desde el principio que se originen los incendios forestales.