La Unión Europea ha cerrado el verano meteorológico de 2026 con un balance especialmente duro de incendios forestales. Entre el 18 de junio y el 2 de septiembre, más de 1.000 incendios quemaron alrededor de 540.000 hectáreas, según un análisis de los datos del European Forest Fire Information System (EFFIS), el sistema europeo de seguimiento de incendios integrado en Copernicus.
Esta superficie equivale a más del doble del territorio de Luxemburgo y se sitúa muy por encima de la media de las últimas dos décadas para ese periodo. Aun así, no supera el verano de 2025, que continúa siendo el peor año de la serie reciente de EFFIS.
El balance refleja un verano marcado por sucesivas olas de calor, sequedad del suelo y episodios de viento que favorecieron la propagación de grandes incendios en varios países. España y Francia estuvieron entre los territorios más afectados, aunque la situación también alcanzó regiones menos acostumbradas a incendios de gran tamaño.
España concentró una parte muy importante de la superficie quemada
Los datos permiten ver hasta qué punto el problema estuvo concentrado en determinados episodios. Entre el 16 y el 22 de julio, por ejemplo, los incendios quemaron cerca de 190.000 hectáreas en una sola semana, uno de los máximos semanales registrados por EFFIS desde que comenzó su serie en 2006.
España fue uno de los países más afectados. A 2 de septiembre, EFFIS contabilizaba aproximadamente 295.720 hectáreas quemadas en territorio español, alrededor del 45,6 % de toda la superficie quemada en la UE desde comienzos de año hasta esa fecha.
Francia, por su parte, también sufrió una temporada excepcionalmente intensa. Los datos de EFFIS sitúan en torno a 96.000 hectáreas la superficie quemada en el país durante 2026 hasta los primeros días de septiembre, muy por encima de la registrada en 2025.
Estos datos no significan que toda la superficie afectada corresponda necesariamente a bosque arbolado. EFFIS contabiliza áreas quemadas de diferentes tipos de cobertura vegetal y trabaja principalmente con incendios de unas 30 hectáreas o más.
Además, sus cifras pueden diferir de las estadísticas nacionales porque utilizan metodologías, umbrales y calendarios de actualización distintos. El propio Joint Research Centre advierte de que los perímetros se corrigen conforme llegan imágenes de satélite de mayor calidad. Por eso, las cifras publicadas durante una temporada activa pueden modificarse ligeramente días después.
El balance del verano ya supera ampliamente la media reciente
El dato de 540.000 hectáreas corresponde específicamente al periodo comprendido entre mediados de junio y comienzos de septiembre. Si se amplía la mirada al conjunto del año, la cifra sigue creciendo. Según la actualización del JRC del 10 de septiembre de 2026, en la Unión Europea habían ardido ya 658.327 hectáreas desde enero y se habían detectado 2.009 incendios de tamaño suficiente para entrar en el seguimiento de EFFIS.
La comparación con el promedio es especialmente clara. A 9 de septiembre, la superficie acumulada ascendía a 657.511 hectáreas, frente a una media de 338.163 hectáreas para el mismo momento del año durante el periodo 2006-2025. Es decir, 2026 se situaba casi al doble del promedio reciente, aunque todavía por debajo de 2025.
Las condiciones meteorológicas desempeñan un papel fundamental en la peligrosidad de los incendios. Las temperaturas elevadas, la baja humedad y la vegetación seca favorecen que un fuego que ya se ha iniciado se propague con mayor rapidez y alcance intensidades difíciles de controlar. Eso no implica que el cambio climático sea la causa directa de cada incendio concreto, pero sí puede aumentar la frecuencia de condiciones favorables para incendios extremos.
El balance europeo de este verano muestra por qué ambas fases —prevención y restauración— son cada vez más importantes. En GreenTeach ya explicamos con más detalle qué tecnologías se están utilizando para prevenir y detectar incendios forestales y también qué se puede hacer después de un incendio para favorecer la recuperación del ecosistema.
El dato de este verano no debería interpretarse únicamente como una suma de hectáreas. Cada gran incendio puede afectar de forma muy diferente según el tipo de ecosistema, la intensidad del fuego, la recurrencia, la erosión posterior, la presencia de población cercana y la capacidad de recuperación del territorio.
Con todo, el balance de 2026 deja una conclusión clara: la Unión Europea ha atravesado otro verano con una superficie quemada muy por encima de lo habitual. Y aunque 2025 sigue marcando el máximo reciente, los datos de EFFIS muestran que los grandes incendios continúan siendo uno de los principales riesgos ambientales del verano europeo.
Fuentes: Joint Research Centre de la Comisión Europea, Current wildfire situation in Europe, datos EFFIS actualizados en septiembre de 2026; European Forest Fire Information System (EFFIS), Statistics Portal, Copernicus Emergency Management Service; y AFP, Record European fires burn over 500,000 hectares during summer, análisis de datos EFFIS publicado el 4 de septiembre de 2026.