En 2025, el Proyecto LIFE Cerceta Pardilla consiguió la salvación de la Cerceta pardilla, el pato más amenazado de España y de toda Europa.
La Cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris Reichenbach, 1853) de tamaño pequeño y un plumaje pardoso finamente moteado de blanco, tocado con un delicado moño y un llamativo antifaz chocolateado, es una de las anátidas más elegantes y delicadas de la fauna ibérica. Su área de distribución en España (y prácticamente de toda Europa) se circunscribe básicamente a un puñado de humedales del centro y el sur de la península y la isla de Mallorca.
Este pato es una de las siete especies en situación crítica en España. Hasta mediados del siglo veinte, abundaba en los humedales costeros mediterráneos, especialmente en Doñana, pero su drástico declive en las últimas décadas la situó en riesgo inminente de extinción.
Entre 2002 y 2019 la población de la Cerceta pardilla cayó alrededor de un 80%, coincidiendo con la rápida pérdida de superficie de los aguazales que habita y que se vieron reducidos prácticamente a la mitad como consecuencia del aumento y la persistencia de las sequías vinculadas al cambio climático, así como a la sobreexplotación de los acuíferos.
Otras de las causas que motivaron su declive fueron la degradación de sus zonas de cría, la caza furtiva, la mala planificación de infraestructuras como canales de riego y tendidos eléctricos, y el aumento de enfermedades como el plumbismo, vinculada a la acumulación de perdigones de plomo en las charcas, o el botulismo, asociada a la degradación y la eutrofización de las aguas por el vertido de agroquímicos.
Como consecuencia de todo ello, la Cerceta pardilla pasó a escasear hasta convertirse en el pato más amenazado de Europa. Desde 2018 figuraba en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas y en el Libro Rojo de las Aves de España, donde aparecía clasificada con la categoría de ‘En Peligro Crítico’, lo que revela que la especie se enfrentaba a un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre.
En los últimos años, el Gobierno de España ha focalizado su esfuerzo en su recuperación. “Si desaparecen, perderemos una parte de nosotros, de nuestro patrimonio, piezas clave del engranaje que garantiza la buena salud de los ecosistemas y, por lo tanto, también de nuestro bienestar”.
En este sentido, el Proyecto LIFE Cerceta Pardilla, financiado por el Programa LIFE de la Unión Europea y coordinado por la Fundación Biodiversidad, perteneciente al Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), y en el que han participado técnicos de la Junta de Andalucía, el Gobierno de la Región de Murcia y la Generalitat Valenciana, así como las organizaciones conservacionistas SEO/BirdLife y ANSE, además de diferentes universidades y centros de investigación; desde 2021 hasta 2025 ha desarrollado un programa de 22 acciones en 7 de los 13 sitios críticos donde se localizan el 83% de las parejas reproductoras en España, con el objetivo de recuperar 3.000 hectáreas de humedales de todo el territorio para revertir el riesgo de extinción de la Cerceta pardilla.
Así pues, dicho proyecto actuó en espacios pertenecientes a la Comunidad Valenciana, como la Albufera de Valencia y el Parque Natural de El Hondo en Alicante; las marismas del Guadalquivir en Andalucía, y también en zonas húmedas de Murcia, como la laguna de la Morera. Todos ellos son humedales que pertenecen a la Red Natura 2000, la mayor red de espacios protegidos del mundo, y son ecosistemas fundamentales para la supervivencia del pato más amenazado de Europa.
Además, entre los objetivos específicos, se encuentra eliminar y mitigar las amenazas de la especie, como la reducción de su hábitat, la caza o la falta de cantidad y calidad del agua; reforzar las poblaciones de la especie mediante un programa de cría en cautividad, mejorar el conocimiento sobre la ecología de la cerceta, integrar los requisitos ecológicos de la especie en las políticas sectoriales, y sensibilizar a los actores clave sobre la importancia de la especie y su hábitat.
Para ello, en el Parque Natural del Hondo, en la Comunidad Valenciana, se produjo en 2024 la compra, por parte de la Confederación Hidrográfica del Segura, de la finca La Raja, la cual, sumada a la finca El Espigar comprada anteriormente por las organizaciones ANSE y SEO/BirdLife, suponen un total de 141 hectáreas de humedales destinados a la conservación de la especie en uno de los enclaves prioritarios para su supervivencia.
También realizaron acciones de seguimiento de la especie y se involucraron a los países del Magreb para mejorar el conocimiento sobre sus movimientos y amenazas. En este sentido, 95 ejemplares fueron equipados con dispositivos para su seguimiento vía satélite.
En paralelo, se reforzaron las poblaciones de la especie a través de un programa de cría en cautividad y la liberación de ejemplares, donde se han instalado más de 100 cajas nido para fomentar su reproducción. Además, el proyecto cuenta con dos centros de referencia que crían con éxito Cercetas pardillas: la cañada de los Pájaros, en Andalucía, y el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre El Saler, en la Comunidad Valenciana.
Asimismo, también impulsaron la participación de sectores relevantes para su conservación, como los regantes o los cazadores, así como la sensibilización y la educación ambiental de la sociedad.
La salvación de la Cerceta pardilla
La población de Cerceta pardilla en España llegó a caer hasta la treintena de parejas reproductoras (hembras avistadas acompañadas por pollos) en 2019. Sin embargo, como fruto de todo el trabajo realizado, el Proyecto LIFE Cerceta Pardilla obtuvo resultados sorprendentes y esperanzadores, logrando la salvación de la Cerceta pardilla.
Su principal objetivo era alcanzar las 125 parejas en diciembre de 2025. Los últimos informes señalan que han superado las 150. Por comunidades autónomas, Andalucía es la que más parejas reproductoras aporta, seguida de la Comunidad Valenciana, las islas Baleares, Castilla-La Mancha, Comunidad de Madrid, y la Región Murcia. Cabe destacar que en esta última comunidad autónoma se ha logrado la primera reproducción de la especie desde 2008.
Y en paralelo a los buenos datos de reproducción de la especie, el programa de cría en cautividad ha permitido la liberación de 3.042 individuos, el triple de lo previsto en el proyecto.
Además, también han asegurado la gestión de 150 hectáreas de humedales en el Parc Natural de El Fondo, lo que proporciona un hábitat seguro para la Cerceta pardilla, así como han avanzado significativamente en la comprensión de la especie, en especial en su relación con los humedales del norte de África. El reto ahora es garantizar la continuidad de estas acciones y la colaboración con socios del norte de África, clave para el futuro de la Cerceta pardilla.
Cabe indicar que la Cerceta pardilla es un excelente bioindicador de calidad ambiental, por eso al promover su recuperación, se favorece la del conjunto de la biodiversidad que acogen nuestras zonas húmedas.
Con esto, se demuestra el alto valor de la colaboración en la conservación de la naturaleza, como la que promueve el programa LIFE de la UE, a cuya existencia debemos la recuperación de buena parte de nuestra biodiversidad a lo largo de las últimas décadas.
Fuentes: MITECO y El Confidencial