La restauración de un humedal, la recuperación de un suelo degradado, una actuación para reducir el riesgo de inundaciones o un proyecto de adaptación al cambio climático, pueden parecer iniciativas muy diferentes. Sin embargo, muchas de ellas tienen algo en común: pueden recibir financiación europea cuando encajan en los objetivos ambientales de los programas de cohesión y otros fondos de la Unión Europea.
La Red de Autoridades Ambientales del MITECO vuelve a poner el foco en esta conexión entre medio ambiente, energía y fondos europeos. Esta red trabaja precisamente para mejorar la integración de los objetivos ambientales en la programación y gestión de los fondos de cohesión en España. Entender cómo funciona esta financiación ayuda a explicar por qué Europa destina recursos no solo a construir infraestructuras, sino también a restaurar ecosistemas, proteger la biodiversidad, gestionar mejor el agua, reducir riesgos climáticos y acelerar la transición energética.
Qué tipo de proyectos ambientales puede financiar Europa
Dentro de la política de cohesión 2021-2027 existe un gran objetivo denominado “Una Europa más verde”. A través principalmente del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y del Fondo de Cohesión, se financian actuaciones relacionadas con eficiencia energética, energías renovables, adaptación al cambio climático, prevención de riesgos, economía circular, gestión sostenible del agua, protección de la naturaleza y biodiversidad e infraestructuras verdes.
Esto permite que, bajo un mismo marco, puedan aparecer proyectos muy distintos. Una región puede utilizar fondos europeos para mejorar el tratamiento de aguas residuales, recuperar una llanura de inundación, restaurar un espacio natural degradado, crear corredores verdes urbanos, modernizar sistemas energéticos o aumentar la resiliencia frente a incendios, sequías e inundaciones.
La Comisión Europea estima que la política de cohesión 2021-2027 aporta más de 92.000 millones de euros de apoyo europeo a inversiones relacionadas con energía, clima, medio ambiente y movilidad urbana sostenible. No todo ese dinero se destina directamente a restauración ecológica, pero muestra la importancia que han adquirido estos objetivos dentro de la política regional.
Un ejemplo cercano es la recuperación del estuario del río Miño, desarrollada dentro de un proyecto Interreg. Allí la financiación europea se utiliza para mejorar la resiliencia climática, recuperar espacios degradados y favorecer la conservación de la biodiversidad en un territorio transfronterizo.
Suelo, agua y biodiversidad están cada vez más conectados
Una de las ideas más importantes de la política ambiental actual es que muchos problemas no pueden resolverse por separado. Un suelo degradado retiene menos agua, una cuenca con poca vegetación natural puede responder peor ante lluvias intensas y un humedal destruido pierde al mismo tiempo biodiversidad, capacidad de almacenar carbono y parte de su función de regulación hídrica.
Por eso, las llamadas infraestructuras verdes y azules tienen cada vez más peso. La Comisión Europea utiliza este concepto para referirse a redes de espacios naturales y seminaturales diseñadas para conservar la biodiversidad y, al mismo tiempo, proporcionar servicios ecosistémicos como regulación del agua, protección frente a inundaciones, mejora de la calidad del aire o adaptación al calor.
Restaurar un humedal, por ejemplo, no solo beneficia a las aves o a la vegetación acuática. También puede ayudar a almacenar agua, reducir algunos riesgos de inundación y recuperar procesos ecológicos. De forma similar, restaurar suelos degradados puede mejorar su capacidad para infiltrar agua, sostener vegetación y almacenar carbono.
Esta forma de integrar objetivos es importante porque evita que la financiación ambiental se limite a proyectos aislados. El objetivo es que las inversiones tengan en cuenta conjuntamente clima, agua, suelo, biodiversidad y funcionamiento de los ecosistemas.
Quién recibe los fondos y cómo llegan a los proyectos
Aunque se hable de “fondos europeos”, eso no significa que todos los promotores soliciten directamente el dinero a Bruselas. Buena parte de la política de cohesión funciona mediante gestión compartida: la Unión Europea establece los fondos y objetivos generales, mientras que los Estados y las comunidades autónomas gestionan programas y convocatorias concretas.
Por ello, pueden ser beneficiarios administraciones públicas, ayuntamientos, universidades, empresas, entidades de investigación u organizaciones que desarrollen proyectos compatibles con cada convocatoria. Las condiciones, porcentajes de cofinanciación y tipos de actuación dependen del programa y del territorio.
También existen otros instrumentos europeos fuera de la política de cohesión. Programas como LIFE financian proyectos de medio ambiente y acción climática, mientras que Horizon Europe apoya investigación e innovación. Interreg se centra especialmente en la cooperación entre regiones y países. El proyecto FARCLIMATE, por ejemplo, muestra cómo la financiación europea puede utilizarse para probar soluciones de resiliencia climática a diferentes escalas.
La financiación tampoco debería apoyar cualquier actuación por el simple hecho de incluir una etiqueta “verde”. La Unión Europea utiliza mecanismos de seguimiento ambiental y principios como el de “no causar un perjuicio significativo” (DNSH), destinados a evitar que una inversión financiada con fondos europeos provoque daños importantes sobre objetivos climáticos o ambientales.
El boletín de agosto de 2026 del MITECO recoge precisamente una consulta de la Comisión para preparar nuevas orientaciones sobre este principio de cara al marco financiero 2028-2034. Es una señal de hacia dónde evoluciona la financiación europea: no solo se trata de destinar más dinero a proyectos ambientales, sino de integrar criterios de clima, agua, biodiversidad y uso sostenible de los recursos en la propia forma de decidir qué se financia.
Fuentes: MITECO – Red de Autoridades Ambientales, Comisión Europea – Cohesion Open Data, Comisión Europea – Green Infrastructure y Comisión Europea – Programa LIFE.