Pesticidas ecológicos para plantas: qué son, tipos (biopesticidas, orgánicos y naturales) y cómo hacer pesticidas caseros

Los pesticidas químicos se han utilizado durante mucho tiempo para controlar las plagas de las plantas en agricultura. Sin embargo, su uso conlleva diversas preocupaciones en cuanto a su impacto en la salud humana y el medio ambiente. Así pues, el deseo de reducir el impacto ambiental y usar productos menos peligrosos está impulsando cada vez a más jardineros a considerar opciones de control de plagas más naturales. Por ello, en este artículo os hablamos de los pesticidas ecológicos como una buena alternativa, dentro de los cuales, como veremos, destacan los biopesticidas, junto a los pesticidas naturales y los pesticidas orgánicos para plantas. Además, también os damos ideas y recetas para hacer pesticidas caseros y consejos de compra de pesticidas ecológicos.  

Qué son los pesticidas ecológicos

Un pesticida ecológico es un producto certificado para combatir plagas y que está autorizado para ser empleado en agricultura ecológica, ya que cumple con normativa oficial (como el sello de la UE) que asegura la ausencia de elementos o compuestos químicos en él.

Así pues, existen pesticidas ecológicos para plantas alternativos a los pesticidas químicos convencionales, los cuales, como veremos, pueden ser de distintos tipos.

Ventajas de los pesticidas ecológicos

Los pesticidas ecológicos presentan varias ventajas frente a los pesticidas químicos tradicionales. Entre las principales se encuentran:

• Tienen un menor impacto ambiental: gracias a su composición respetuosa con el medio ambiente dejan menos residuos dañinos.

• Resultan menos tóxicos para personas y animales.

• Ayudan a proteger insectos beneficiosos como los polinizadores, ya que también resultan menos dañinos para ellos.

• Se suelen degradar rápidamente o son biodegradables en el medio, ya que sus compuestos son orgánicos o naturales.

• Están certificados para su uso en agricultura ecológica.

Sin embargo, se debe tener en cuenta su concentración o dosis cuando se utilizan, ya que a veces, estas suelen ser más elevadas que las que existen en el medio de forma natural, resultando algo dañinas. Además, la eficacia de estos productos depende del tipo de plaga y de la frecuencia de aplicación.

¿Cuáles son los tres tipos de pesticidas ecológicos?

Según para qué tipo de plaga van dirigidos los pesticidas ecológicos pueden ser: insecticidas ecológicos (para insectos), funguicidas ecológicos (para hongos) o herbicidas ecológicos (para malas hierbas).

Y según su composición, tenemos estos tres tipos de pesticidas ecológicos:

Pesticidas naturales

Los pesticidas naturales para plantas son aquellos obtenidos directamente de plantas, animales o minerales. Este tipo de pesticidas se utiliza frecuentemente para proteger plantas de jardín o huerto frente a insectos y hongos.

En cuanto a cuáles son los pesticidas naturales, entre los más conocidos se encuentran:

• aceite de neem
• piretro o piretrina natural
• tierra de diatomeas
• bicarbonato

Asimismo, también existen algunas plantas repelentes como la albahaca, la ruda, la citronela, la lavanda y la menta.

Cabe indicar que no todos los pesticidas naturales son ecológicos, ya que para ello deben cumplir los criterios y tener los certificados correspondientes.

Pesticidas orgánicos

Los pesticidas orgánicos son aquellos derivados de materia orgánica o extractos vegetales (extractos botánicos, microorganismos, aceites, etc.).

Con respecto a cuáles son los pesticidas orgánicos más utilizados, destacan:

• Aceite de neem
• Extracto de ajo
• Piretro natural
• Feromonas
• Bacillus thuringiensis

Cabe señalar que no todos los pesticidas orgánicos son ecológicos, ya que para ello deben cumplir los criterios y tener los certificados correspondientes.

Biopesticidas

Por su parte, los biopesticidas son productos derivados de organismos vivos o sustancias biológicas utilizados para controlar plagas mediante mecanismos biológicos, descomponiéndose rápido y con bajo impacto ambiental.

Así, los biopesticidas pueden incluir hongos como Beauveria sp., bacterias como Bacillus sp., virus y feromonas.

Cabe indicar que no todos los biopesticidas son ecológicos, ya que para ello deben cumplir los criterios y tener los certificados correspondientes.

Diferencias entre pesticidas naturales, orgánicos y biopesticidas

Aunque muchas veces se utilizan como sinónimos, estos términos tienen diferencias importantes.

Para que quede claro, a modo de resumen, podemos decir que los pesticidas naturales pueden derivar tanto de animales, como de plantas o de minerales. Los pesticidas orgánicos solo se hacen con compuestos de plantas, animales o microorganismos. Y los biopesticidas son todavía más específicos, derivando de organismos vivos o sustancias biológicas, como bacterias, hongos o feromonas.

Así, en una clasificación jerárquica, los pesticidas naturales pueden incluir a los orgánicos, y los biopesticidas serían como una variante específica de pesticidas orgánicos, tal y como veremos en el siguiente apartado con más detalle. Además, si cumplen los requisitos y obtienen las certificaciones correspondientes, todos estos tipos de pesticidas pueden ser pesticidas ecológicos.

A continuación, os dejamos esta tabla resumen de las diferencias de biopesticidas, pesticidas naturales y pesticidas orgánicos.

Qué son los Biopesticidas y para qué se utilizan

Los biopesticidas son productos utilizados para controlar plagas que se obtienen a partir de organismos vivos o compuestos biológicos. Suelen ser selectivos y actúan de forma específica mediante mecanismos no tóxicos.

Se utilizan principalmente en agricultura ecológica y en sistemas de control biológico de plagas. Si sus efectos se producen en insectos, arácnidos u hongos, se habla de bioinsecticidas, bioacaricidas o biofungicidas, respectivamente.

La mayoría son bacterias, pero, como veremos, hay más tipos de biopesticidas.

Qué significa biopesticida

La palabra biopesticida proviene de la unión de dos términos: “bio”, que significa vida u origen biológico, y “pesticida”, que hace referencia a cualquier sustancia utilizada para controlar plagas.

Por tanto, un biopesticida es un pesticida de origen biológico o natural, obtenido a partir de organismos vivos (como bacterias, hongos o virus) o de sustancias producidas por ellos.

¿Cuáles son los beneficios de los biopesticidas?

Algunos de los beneficios de utilizar biopesticidas en lugar de los pesticidas químicos tradicionales son:

• Son respetuosos con el medio ambiente y son menos tóxicos para los seres humanos y otros organismos.

• Son específicos para cada objetivo, por lo que es menos probable que dañen a los organismos beneficiosos.

• Hay menos riesgo de desarrollar resistencia a las plagas.

• La naturaleza biodegradable de los biopesticidas reduce el riesgo de exposición al medio ambiente.

• A largo plazo también pueden ser más efectivos que los pesticidas sintéticos.

• Son compatibles con programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP).

• Cuando son producidos localmente pueden ser más económicos que los insecticidas químicos.

Cuáles son los tipos de biopesticidas

Los biopesticidas se dividen en tres tipos principales:

Biopesticidas microbianos
Contienen microorganismos como bacterias, hongos, protozoos o virus que atacan a las plagas.

Controlan las plagas causando enfermedades, creando competencia por el alimento y el espacio, produciendo metabolitos tóxicos, o a través de otros modos de acción.

Según el microorganismo que contengan, estos pueden ser: biopesticidas bacterianos, biopesticidas fúngicos o biopesticidas virales.

Biopesticidas bioquímicos
Incluyen sustancias naturales que afectan al comportamiento o al ciclo de vida de los insectos, como las feromonas sexuales de los insectos o diversos extractos de plantas aromáticas que atraen a las plagas a las trampas.

Protectores incorporados a las plantas (PIPs)
Son sustancias producidas por las plantas a partir de material genético añadido para defenderse de determinadas plagas.

Ejemplos de biopesticidas

Un ejemplo bien conocido de biopesticida microbiano es Bacillus thuringiensis o Bt, una bacteria que provoca una enfermedad en insectos de los órdenes Lepidoptera, Coleoptera y Diptera. Cada cepa de esta bacteria produce una mezcla diferente de proteínas y mata específicamente a una o varias especies relacionadas de larvas de insectos. Otros biopesticidas bacterianos comúnmente utilizados incluyen Bacillus subtilis, Pseudomonas fluorescens, Agrobacterium radiobacter, etc.

Como ejemplos de biopesticidas fúngicos o derivados de hongos, tenemos a Trichoderma, para el control de hongos de suelo y follaje, y a Ampelomyces quisqualis, un organismo utilizado en el control del mildiu en la vid, así como también son destacables Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae, Paecilomyces farinosus y Verticillium lecanii.

Ejemplos de biopesticidas virales, tenemos virus entomopatógenos como el virus de la granulosis de Cydia pomonella y otros virus de la familia Baculoviridae.

Asimismo, también se pueden utilizar nematodos entomopatógenos como Steinernema feltiae como biopesticidas; y como ejemplos de biopesticidas de origen vegetal podemos citar piretro, rotenona, nicotina, aceites vegetales, azadiractina etc.

Cómo utilizar biopesticidas

Los biopesticidas se utilizan principalmente de forma preventiva y repetitiva para controlar plagas mediante pulverización foliar, tratamiento de semillas, inmersión de plántulas o aplicación directa al suelo. Requieren una aplicación específica según la plaga, siendo más efectivos en etapas tempranas (larval) y preferiblemente temprano en la mañana o al atardecer, para evitar la degradación por rayos UV y altas temperaturas. A continuación, te detallamos los métodos y consejos clave:

Métodos de Aplicación:

• Pulverización foliar: Se rocía directamente sobre las hojas para plagas que se alimentan de la parte superior de la planta, a menudo requiriendo un surfactante para mejorar la adherencia. Al pulverizar el pesticida, es importante cubrir bien todas las partes de la planta, especialmente el envés de las hojas, donde suelen esconderse muchas plagas. Una aplicación uniforme mejora la eficacia del tratamiento y evita que los insectos sobrevivan en zonas sin tratar.

• Aplicación al suelo: Se aplica, ya sea granulado o disuelto en agua, para controlar patógenos de raíz y enfermedades del suelo.

• Tratamiento de semillas: Las semillas se recubren o sumergen antes de la siembra para protegerlas desde el inicio. En este caso, se suelen utilizar biopesticidas fúngicos o biofungicidas.

• Inmersión de plántulas: Se sumergen las raíces antes del trasplante.

Momentos de aplicación:

Los biopesticidas actúan de forma preventiva o curativa, pero suelen ser más eficaces si se aplican antes de que la plaga se establezca o en etapas inmaduras (larvas).

Cabe indicar que estos suelen requerir aplicaciones más regulares que los productos químicos, ya que se degradan rápidamente y tienen menor persistencia.

Asimismo, es recomendable aplicarlos a primera hora de la mañana o al atardecer, ya que en estas horas la evaporación es menor y se evita dañar insectos beneficiosos como las abejas, que suelen estar más activos durante el día; así como evitar aplicarlos con vientos fuertes, lluvias inminentes o luz solar directa intensa.

Recomendaciones:

• Alternar productos: Es crucial rotar diferentes tipos de biopesticidas para evitar que las plagas desarrollen resistencia.

• Preparación: Seguir las instrucciones del fabricante para concentraciones y mezclas.

• Probar primero: Realizar una prueba en una pequeña área antes de la aplicación a gran escala.

Cómo hacer un pesticida casero para plantas paso a paso

Preparar pesticidas caseros es una opción sencilla para proteger plantas y cultivos sin recurrir a productos químicos. A continuación, te contamos paso a paso cómo hacer pesticidas ecológicos en casa, ya sean pesticidas orgánicos caseros o pesticidas naturales caseros.

Pesticida de ajo y jabón potásico

Se trata de una combinación potente para eliminar plagas y prevenir su regreso. Para hacerlo, proceder de la siguiente manera:

1. Triturar varios dientes de ajo con agua
2. Colar la mezcla
3. Añadir jabón potásico
4. Dejar reposar un par de días.
5. Pulverizar sobre las plantas afectadas

 Pesticida de infusión de ortiga

Este pesticida ecológico resulta excelente contra el pulgón, pero también actúa como fortificante para las plantas. Estos son los pasos para hacerlo en casa:

1. Mezclar entre 100 y 500 gramos de ortiga con 5 litros de agua
2. Dejar reposar durante varios días
3. Filtrar y aplicar sobre las plantas

Se recomienda tener especial cuidado y utilizar guantes al recoger las ortigas.

Pesticida de aceite cítrico de naranja

El limoneno de la piel de los cítricos como la naranja es tóxico para insectos por contacto. Aquí tenéis los pasos para hacer este pesticida:

1. Mezclar tres cucharadas de jabón líquido orgánico con 30 ml de aceite de naranja
2. Añadir cuatro litros de agua.
3. Rociar las plantas. También se puede aplicar directamente a hormigas y cucarachas.

Pesticida de vinagre y Bicarbonato

Se trata de una mezcla eficaz para combatir hongos y algunos insectos.

Para hacerlo, simplemente hay que mezclar una cucharada de vinagre y una de bicarbonato en un litro de agua. Aplicarlo sobre las plantas.

Repelente de aceite de menta, tomillo y romero

Esto repele (no mata) moscas, pulgas, mosquitos, orugas de la col, pulgones, chinches de calabaza, moscas blancas, hormigas, escarabajos, arañas, niguas, garrapatas y cucarachas.

Estos son los pasos para su elaboración:

1. Mezclar a partes iguales (aproximadamente 10 gotas) de aceite esencial de menta, tomillo y romero en una botella rociadora llena de agua.
2. Rociar alrededor del jardín, huerto o campo.

Pesticida de aceite vegetal y jabón

El aceite vegetal es una excelente opción para controlar plagas como pulgones, cochinillas, ácaros y orugas. Estos son los pasos para su preparación:

1. Mezclar 2 tazas de aceite vegetal con media taza de jabón líquido puro
2. Agitar hasta obtener una mezcla blanca.
3. Diluir esta mezcla en agua
4. Rociar sobre las plantas afectadas utilizando un spray.

Es recomendable aplicar este insecticida en la mañana o en la tarde, evitando las horas de mayor calor, ya que temperaturas superiores a los 30 grados centígrados pueden dañar las plantas.

Pesticida de aceite Neem

El aceite vegetal de nim o Neem proviene de un árbol de la India. Este pesticida ecológico resulta eficaz contra pulgones, moscas blancas, caracoles, nematodos, cochinillas, gusanos de la col, mosquitos, polillas, cucarachas, moscas, termitas, mosquitos y cochinillas.

Pasos para hacerlo en casa:

1. Mezclar una cucharada de aceite vegetal puro de nim con la mitad de una cucharada de jabón natural y un cuarto de litro de agua tibia.
2. Verter la mezcla en aerosol en una botella rociadora o en un rociador con bomba de mochila.

3. Agitar bien y rociar directamente sobre las superficies de las plantas afectadas.

Se debe usar este pesticida dentro de ocho horas tras su elaboración.

Insecticida natural de tomate

Las hojas de este fruto contienen alcaloides, los cuales son efectivos contra pulgones, gusanos y orugas. Aquí tenéis lo pasos para hacer este pesticida:

1. Picar dos tazas de hojas de tomate y agregar agua.
2. Dejar reposar la mezcla durante al menos una noche
3. Diluir en dos vasos de agua.
4. Rociar con spray las plantas.

Se debe tener en cuenta que el tomate puede ser tóxico para los animales domésticos, así que mantén este repelente alejado de ellos.

Insecticida de pimienta

La pimienta es un repelente natural contra plagas. Estos son los pasos para la preparación de este pesticida ecológico:

1. Batir en una licuadora a velocidad alta durante 2 minutos, 6 a 10 chiles (cualquier tipo) con dos tazas de agua.
2. Dejar reposar la mezcla toda la noche.
3. Al día siguiente, filtrar y añadir un vaso de agua.
4. Verter el líquido en un pulverizador.

Pesticida de cebolla

La cebolla sirve para tratar las plagas de araña roja, mosca blanca y pulgón. Estos son los pasos para su elaboración:

1. Mezclar 3 cebollas con agua en la licuadora.
2. Poner la mezcla en un frasco con agua y dejarlo reposar durante la noche.
3. Colar y listo para aplicar en las plantas.

Repelente de lavanda

La lavanda es una planta que va muy bien para ahuyentar a las hormigas.

Pasos para su preparación:

1. Preparar una infusión con 300 gramos de hojas frescas de lavanda y 1 litro de agua.
2. Dejar que la infusión se enfríe
3. Pulverizar sobre las plantas afectadas por las hormigas

Pesticida de tabaco

El tabaco natural también puede ser utilizado para combatir la plaga de la araña roja.

Pasos para hacer este pesticida:

1. Mezclar 60 gramos de tabaco con 1 litro de agua y 10 gramos de jabón natural.
2. Esparcir esta mezcla cada 7 días durante dos meses para controlar eficazmente la plaga.

Cómo elegir y comprar pesticidas ecológicos

Los pesticidas ecológicos pueden comprarse en distintos lugares, como:

• tiendas de jardinería
• viveros
• centros agrícolas
• tiendas online especializadas

En estos sitios, se pueden adquirir diferentes tipos de pesticidas ecológicos comerciales o los productos para elaborar los pesticidas naturales caseros, como aceite de neem, jabón potásico, Bacillus thuringiensis o tierra de diatomeas.

Y en cuanto a cómo elegir el pesticida ecológico más adecuado para tus plantas, aquí te dejamos estos consejos:

Identificar correctamente la plaga:

El primer paso es observar con atención las plantas para determinar qué tipo de plaga está causando el problema. Las señales pueden incluir hojas con agujeros, manchas, deformaciones, presencia de insectos o pequeños puntos en el envés de las hojas.

Cada plaga —como pulgones, orugas, ácaros o cochinillas— requiere un tratamiento diferente, por lo que identificarla correctamente ayuda a elegir el pesticida ecológico más eficaz.

Elegir el pesticida adecuado:

Una vez identificada la plaga, es importante seleccionar el producto o método más apropiado.

Como hemos visto, algunos pesticidas ecológicos actúan como repelentes, mientras que otros eliminan directamente los insectos o interfieren en su ciclo de vida. Por ejemplo, el aceite de neem y el jabón potásico suelen utilizarse contra pulgones y cochinillas, mientras que Bacillus thuringiensis es eficaz contra orugas. Si tienes dudas, consulta con un profesional.

Elegir el tratamiento adecuado evita aplicaciones innecesarias y mejora los resultados.

Probar primero en una pequeña zona de la planta:

Aunque sean naturales, algunos pesticidas ecológicos pueden provocar pequeñas quemaduras o reacciones en determinadas especies de plantas. Por eso, es recomendable aplicar primero el producto en una pequeña parte de la planta y observar el resultado antes de tratar toda la superficie.

Combinar métodos de control de plagas:

Los pesticidas ecológicos suelen ser más efectivos cuando se combinan con otras prácticas de control natural, como eliminar manualmente insectos visibles, podar partes afectadas o plantar especies repelentes como lavanda, albahaca o menta cerca del cultivo.

Como hemos visto, los pesticidas ecológicos son una muy buena alternativa a los pesticidas químicos, sobre todo los biopesticidas, los cuales tienen un gran auge en agricultura ecológica. Sin embargo, hay que tener en cuenta su dosis y respetar su método de uso y aplicación, para minimizar todavía más sus posibles pequeños daños al medio.

Fuentes: Wikipedia y EcoInventos