El desarrollo económico y el rápido crecimiento poblacional están diezmando los frágiles ecosistemas de las naciones isleñas. Por ello, alrededor de treinta estados insulares, con algunos de los ecosistemas más vulnerables del mundo, se han unido a ISLANDS para mejorar la gestión y la eliminación de los productos químicos y desechos tóxicos.
Si bien el aislamiento relativo y una biodiversidad única ubican a muchas de estas naciones entre los destinos turísticos más buscados del mundo, sus ecosistemas son especialmente vulnerables a amenazas ambientales como la contaminación.
Debido a su bajo crecimiento económico, una alta densidad poblacional y vulnerabilidades ambientales significativas, muchos países del Caribe carecen de la capacidad para gestionar de manera sostenible el aumento de la producción de residuos.
«Como países con un espacio de tierra limitado, es fundamental poder prevenir la acumulación de materiales tóxicos en nuestro medio ambiente. Este nuevo programa nos ayudará a lograrlo a través de la creación de un entorno legislativo y normativo propicio para gestionar los productos químicos y los residuos de manera responsable», dijo Jewel Batchasingh, directora interina del Centro Regional de Capacitación y Transferencia de Tecnología del Convenio de Basilea para la Región del Caribe.
ISLANDS son las siglas en inglés de “Implementación de un desarrollo sostenible bajo en químicos en los pequeños estados insulares en desarrollo”, el programa que apoyará a países en todo el mar Caribe y en los océanos Pacífico e Índico a gestionar los crecientes impactos de las sustancias químicas y los residuos en el medio ambiente.
El proyecto trabajará para eliminar 23.236 toneladas de productos químicos tóxicos, incluidas 38 toneladas de mercurio y 619 toneladas de contaminantes orgánicos persistentes, así como para evitar la liberación de más de 185.000 toneladas de basura marina.
El programa reunirá a los gobiernos y otros actores interesados para desarrollar e implementar legislación regional sobre la gestión de productos químicos y desechos, incluida la eliminación de contaminantes orgánicos persistentes y pesticidas altamente peligrosos, y la gestión racional de residuos electrónicos y vehículos para desguace. La iniciativa también mejorará el control sobre la importación de productos, y apoyará el diseño adecuado de rellenos sanitarios y sistemas sostenibles de producción de alimentos.
Además, un aspecto innovador adicional del programa ISLANDS es la alianza para el transporte sin residuos (Waste-Free Shipping Partnership), una iniciativa que proporcionará el envío gratuito de materiales reciclables a las instalaciones de reciclaje mediante un mejor aprovechamiento del limitado espacio de los vertederos, lo que creará nuevas oportunidades para las empresas de reciclaje de las islas.
Así, ISLANDS evitará la acumulación futura de productos químicos en el medio ambiente, garantizará la gestión y eliminación segura de las sustancias nocivas, y promoverá el consumo sostenible a través del enfoque de la circularidad.
Para ello, dicho programa cuenta con un respaldo de US$ 61 millones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés), y una cofinanciación de más de US$ 389 millones de parte de los socios, así como es apoyado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
“Los pequeños Estados insulares en desarrollo viven cada día con los efectos devastadores del cambio climático y la contaminación. El desafío de proteger estos ecosistemas únicos y vulnerables es global y todos somos responsables. Al ayudar a las naciones isleñas a gestionar mejor la creciente amenaza de los productos químicos y los desechos tóxicos, podemos desempeñar un papel importante en el fortalecimiento de sus capacidades para cumplir sus compromisos mundiales y convertirse en líderes globales de sostenibilidad, dijo Joyce Msuya, directora ejecutiva interina de ONU Medio Ambiente.
Cabe indicar que el programa ya ha conseguido compromisos por parte del sector privado, como la compañía Carnival Cruise Lines, que se asoció con las autoridades municipales para procesar conjuntamente los residuos locales y los de los cruceros en el Caribe. Asimismo, el operador turístico y hotelero Iberostar se ha comprometido a que en 2025 ningún residuo de sus hoteles vaya a parar al vertedero. Y en la región oceánica del Pacífico, la compañía de navegación Swire Shipping se ha comprometido a cofinanciar en especie el programa ISLANDS a fin de ayudar a desarrollar los sectores de exportación y reciclaje de vehículos al final de su vida útil, así como a proporcionar el envío gratuito de materiales reciclables desde los países del Pacífico a los centros de la cuenca del Pacífico.
Fuentes: ONU, iresiduo y Valor compartido