La temperatura, la vegetación y la propia especie de mosquito pueden cambiar qué parásitos de malaria aviar circulan en la naturaleza. Un estudio de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha analizado cómo distintos factores ambientales se relacionan con la presencia y diversidad de Plasmodium en dos mosquitos muy comunes del suroeste de España: Culex pipiens y Culex perexiguus.
El resultado muestra que las mismas condiciones ambientales no afectan igual a ambas especies. En Culex pipiens, la prevalencia de los parásitos aumentó en zonas con mayor cobertura vegetal, mientras que en Culex perexiguus se relacionó con temperaturas mínimas más elevadas.
Antes de nada, es importante distinguir esta investigación de la malaria humana. Los parásitos estudiados causan malaria aviar y no pueden infectar a las personas. Su interés está en comprender mejor cómo el clima, el paisaje, los mosquitos y la fauna silvestre interactúan en la transmisión de enfermedades.
Temperatura y vegetación afectan de forma distinta a cada mosquito
El equipo estudió mosquitos capturados durante dos años en 16 localidades del suroeste de España. En total se analizaron más de 109.000 hembras agrupadas en muestras: unas 18.000 de Culex pipiens y más de 91.000 de Culex perexiguus.
Los investigadores buscaron ADN de Plasmodium mediante técnicas moleculares y compararon los resultados con variables ambientales como la temperatura y el índice de vegetación. Así pudieron observar que la relación entre ambiente y parásitos dependía en gran medida de la especie de mosquito.
En Culex pipiens, la prevalencia de Plasmodium aumentó con valores más altos del índice de vegetación NDVI, que refleja una mayor cobertura vegetal. Los autores señalan que estas zonas pueden ofrecer más lugares de refugio, agua disponible y recursos tanto para mosquitos como para aves, favoreciendo los contactos necesarios para mantener el ciclo del parásito.
En Culex perexiguus, en cambio, tanto la prevalencia como la riqueza de linajes de Plasmodium aumentaron con temperaturas mínimas más elevadas.
Asimismo, la composición de las comunidades parasitarias también fue diferente entre ambas especies de mosquito, lo que sugiere que cada una puede desempeñar un papel distinto en su circulación. El estudio identificó en conjunto 35 linajes de Plasmodium. De ellos, nueve no habían sido descritos anteriormente por la ciencia: dos aparecieron únicamente en Culex pipiens, cuatro solo en Culex perexiguus y tres en ambas especies.
Una pista sobre cómo el cambio ambiental puede afectar a la fauna silvestre
Este trabajo muestra que hay variables que están cambiando con el clima y con la transformación del territorio y que pueden modificar las condiciones que favorecen a determinados mosquitos y parásitos.
Sabemos que la temperatura resulta especialmente importante porque los mosquitos son organismos ectotermos y gran parte de su actividad depende de las condiciones ambientales; pero la vegetación, la disponibilidad de agua, los tipos de hábitat y la presencia de determinadas especies de aves también pueden cambiar la frecuencia con la que mosquito, parásito y hospedador entran en contacto.
Por eso, los investigadores destacan que no basta con estudiar únicamente a las aves infectadas. Para entender cómo circula la malaria aviar es necesario considerar conjuntamente las comunidades de aves, los vectores y el ambiente.
El cambio climático altera las condiciones ambientales de los ecosistemas, incluida la temperatura y los patrones de humedad. Este nuevo estudio aporta un ejemplo concreto de cómo esos factores pueden influir en relaciones ecológicas mucho más complejas.
Asimismo, también conecta con la vulnerabilidad de las especies frente al cambio climático. Las modificaciones ambientales no afectan únicamente a una especie aislada: pueden alterar interacciones entre hospedadores, vectores y parásitos y cambiar así la presión que soportan distintas poblaciones silvestres.
Los propios autores señalan que futuros trabajos deberán incorporar con más detalle la composición de las comunidades de aves y estudiar cómo los cambios climáticos pueden modificar la distribución de los mosquitos y las condiciones favorables para los parásitos.
La principal conclusión es que el efecto del ambiente depende de quién transmite el parásito. Dos mosquitos que comparten territorio pueden responder de forma diferente a la temperatura o la vegetación y, como consecuencia, contribuir de manera distinta a la circulación de la malaria aviar.
Fuentes: Martín-López, A. I., Ruiz-López, M. J., Martínez-de la Puente, J. et al. (2026). Environmental factors affect the communities of avian Plasmodium in two species of Culex mosquitoes. Scientific Reports, 16, 20638. Publicado el 5 de mayo de 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-51361-w. y Estación Biológica de Doñana – CSIC (20 de agosto de 2026). Las condiciones ambientales y la especie de mosquito determinan la circulación de la malaria aviar en la naturaleza.