Europa es el continente que más rápido se calienta y los efectos del calor intenso se están dejando notar. A los incendios y las olas de calor se une ahora la alerta por la sequía debido a la escasez de lluvias. El río Danubio, una de las principales arterias fluviales de Europa, está bajo mínimos, los puertos fluviales al límite y centrales nucleares al borde del cierre. Asimismo, el calor extremo que azota Europa no ha perdonado tampoco a Gran Bretaña, donde ha causado una histórica sequía en Inglaterra: tras el mes de julio más seco de la historia, la mitad de Inglaterra y todo Gales se encuentran oficialmente en sequía, la tercera de los últimos cinco años.
Por ello, las autoridades británicas declararon que más de la mitad de Inglaterra se encuentra en situación de sequía, la cual describen como una “sequía repentina” que se desarrolla rápidamente y está provocada por la combinación de lluvias muy escasas y temperaturas más altas. El pasado invierno, cuando las precipitaciones en Inglaterra fueron un espectacular 42% superiores a la media, nadie podría haber imaginado un verano sin agua, y ahora solo el 20% de ese país tiene los niveles de agua habituales en esta época del año. Además, este es el segundo verano consecutivo en el que algunas zonas de Inglaterra sufren sequía.
«Una sequía por segundo verano consecutivo es una situación excepcionalmente grave, que tendrá consecuencias duraderas para nuestro medio ambiente, la fauna y la economía», señaló Helen Wakeham, directora del departamento de Agua de la Agencia Medioambiental y presidente del Grupo Nacional para la Sequía.
Las siete zonas declaradas en situación de sequía en Inglaterra incluyen Londres, East Anglia al noreste, todo el suroeste de Inglaterra y las West Midlands, y abarcan el 51,4 por ciento del país.
En Inglaterra, las lluvias de julio fueron solo el 7% del promedio histórico, y en el sur del Reino Unido, aún más bajas, de solo el 1%, el nivel más bajo desde se empezaron a medir, en 1836. Mientras que el Met Office, el servicio meteorológico nacional, anunció que tanto Inglaterra como el conjunto del Reino Unido registraron un récord de temperatura diaria en junio de 38ºC, haciendo que el mes de junio de 2026 fuera el más caluroso de la historia.
Londres está considerada como la capital europea con el mayor volumen de espacios verdes, pero debido a esta histórica sequía en Inglaterra, gran parte de la campiña inglesa, esa “verde y agradable tierra” según el famoso poema de William Blake, es ahora un terreno yermo más propio de la pampa que de uno de los países del norte de Europa, que deja irreconocibles los paisajes más emblemáticos del país y ha obligado a los agricultores a adelantar las cosechas.
Los efectos de la particular “desertización” de Londres son significativamente preocupantes, por cuanto los espacios verdes juegan un rol crucial a la hora de contrarrestar la disparada densidad poblacional y la considerable polución de una metrópolis que, pese a haber introducido medidas para reducir la contaminación, continúa registrando un elevado volumen de emisiones.
La sequía ha reducido el caudal de ríos y lagos: el Támesis, a la altura de Reading, está registrando su nivel más bajo de la historia. El salmón del Atlántico, un producto muy consumido y exportado por el Reino Unido, es incapaz de llevar a cabo su migración corriente arriba cuando los niveles de los ríos son tan bajos.
Además, la falta de lluvia ha provocado un número inusual de incendios forestales, 393 solo en julio, y está causando grandes pérdidas en las explotaciones agrícolas y un daño incalculable a la fauna local.
Asimismo, la transformación de los campos de cultivos en secarrales ha dejado al descubierto vestigios arqueológicos que llevaban siglos cubiertos por la vegetación, incluyendo estructuras de la Edad del Bronce y del Hierro, edificios de la época romana o trincheras de campos de entrenamiento de la Primera Guerra Mundial.
Aunque las compañías de agua no prevén que esté en riesgo el suministro de agua potable, ya que los embalses están llenos tras un invierno donde no faltó la lluvia, han prohibido a 23 millones de personas en Inglaterra y Gales que usen las mangueras para regar sus jardines. Además, pidieron a las empresas privadas de suministro de agua que dieran máxima prioridad a la reparación de fugas.
“Nuestro clima está cambiando y las sequías están convirtiéndose en un fenómeno cada vez más común. Necesitamos prepararnos para esta nueva normalidad”, ha advertido la secretaria de Estado para el Agua. “Estamos acelerando las inversiones en infraestructuras, incluidas otros nueve embalses. Confiamos en que las compañías de agua pongan en marcha sus planes contra la sequía y aceleren la reparación de filtraciones”, ha añadido.
Fuentes: euronews, El País y La Vanguardia