La expansión de la energía eólica marina plantea una pregunta cada vez más importante: ¿cómo elegir dónde instalar los parques para producir energía renovable sin ocupar las zonas más sensibles para la fauna? Ante ello, un estudio publicado en Scientific Reports propone utilizar modelos ecológicos antes de decidir la ubicación de estas instalaciones.
El trabajo utiliza como caso de estudio las aguas que rodean la isla italiana de Pantelleria, en el Mediterráneo. Los investigadores modelizaron la distribución potencial de 13 especies marinas, entre ellas rayas, tiburones, delfines y la tortuga boba (Caretta caretta), y combinaron esa información con variables ambientales como la profundidad, los nutrientes y las condiciones de la superficie del mar.
El objetivo no es cuestionar el desarrollo de la energía eólica marina, sino intentar que la biodiversidad entre en la planificación desde el principio, antes de construir el parque y no únicamente cuando llega el momento de evaluar sus impactos.
Mapear primero la biodiversidad para decidir después dónde instalar los aerogeneradores
Para estimar dónde resulta más probable encontrar cada especie, el equipo aplicó modelos de nicho ecológico basados en registros de presencia y diferentes variables oceanográficas. En lugar de utilizar una sola técnica estadística, combinaron varios modelos para obtener mapas de idoneidad del hábitat.
Después, superpusieron la información de las distintas especies y desarrollaron indicadores destinados a identificar zonas de mayor vulnerabilidad ecológica y áreas donde el posible conflicto con un parque eólico sería menor.
Este enfoque permite visualizar algo que no siempre aparece en un mapa convencional. Dos zonas marinas próximas pueden parecer similares desde el punto de vista energético, pero tener una importancia ecológica muy distinta si una de ellas coincide con hábitats utilizados con mayor frecuencia por especies vulnerables.
El estudio detectó diferencias claras alrededor de Pantelleria. En las aguas situadas al sur de la isla, por ejemplo, la coincidencia espacial entre las especies analizadas era relativamente baja, aunque los autores señalan que el potencial beneficio ecológico asociado a posibles parques eólicos también era limitado.
El resultado muestra precisamente por qué no basta con buscar una única “zona buena” o “zona mala”: cada emplazamiento debe valorarse teniendo en cuenta qué especies utilizan el área y cómo podrían responder a la instalación.
En este sentido, los investigadores plantean estos modelos como una herramienta de apoyo a la planificación espacial marina. No sustituyen a los estudios ambientales detallados que debe realizar un proyecto concreto, pero pueden ayudar a descartar zonas especialmente sensibles en fases tempranas y concentrar los análisis posteriores en emplazamientos con menos conflictos previsibles.
Transición energética y conservación marina no tienen por qué planificarse por separado
La eólica marina puede contribuir a reducir las emisiones asociadas a la generación eléctrica, pero su despliegue también puede producir impactos sobre los ecosistemas. El ruido durante la construcción, los cables submarinos, las estructuras, la ocupación del espacio y los cambios en la actividad humana pueden afectar de forma diferente a peces, cetáceos, aves, tiburones, rayas u otros organismos.
El nuevo trabajo aporta un enfoque complementario: en lugar de centrarse en qué impactos puede tener un parque una vez definida su ubicación, intenta incorporar la distribución de las especies durante la elección del emplazamiento. Esto resulta especialmente relevante en mares muy utilizados y biodiversos como el Mediterráneo, donde la producción energética debe convivir con áreas de alimentación, reproducción o desplazamiento de numerosas especies, además de pesca, navegación, turismo y espacios protegidos.
Los autores también advierten de que los modelos tienen limitaciones. Se construyen a partir de los datos disponibles sobre presencia de especies y de relaciones estadísticas con las condiciones ambientales, por lo que un mapa de hábitat potencial no equivale a saber exactamente dónde estará cada animal en cada momento. Los datos deben actualizarse y complementarse con campañas de campo, seguimiento y evaluaciones específicas.
Aun así, a conclusión del estudio es que en vez de seleccionar primero un lugar por su potencial eólico y estudiar después cómo reducir los daños, se puede intentar localizar desde el principio las zonas donde una buena producción renovable sea compatible con una menor presión sobre hábitats sensibles. La planificación espacial apoyada en datos ecológicos puede ayudar a desarrollar la eólica marina reduciendo conflictos con la biodiversidad.