Bonote o Fibra de coco: qué es, propiedades y usos o aplicaciones
Cada año se generan millones de toneladas de residuos de las plantaciones de coco que, de forma natural, tarda entre 4 y 10 años en descomponerse. Ahora, en poco tiempo, la fibra de coco ha pasado de ser un gran problema medioambiental a convertirse en una gran oportunidad, tanto para la regeneración del medio como para un gran número de industrias. En este artículo, nos centraremos en explicar qué es la fibra de coco y para qué sirve, pasando por cómo se obtiene, sus propiedades y los productos de fibra de coco que ya hay en el mercado.
Fibra de coco: qué es el Bonote; qué tipo de fibra es el coco y fibra de coco propiedades
La fibra de coco, bonote, coprah, koppara o copra, se obtiene como residuo de la industria de los frutos del cocotero (Cocos nucifera L. 1753). Es la fibra natural extraída de la cáscara del coco (mesocarpio) y de entre la cáscara interna dura y la más externa.
El bonote o fibra de coco pertenece a la familia de las fibras duras. Mide hasta 35 centímetros de largo con un diámetro de 12 a 25 micras. Se trata de una fibra compuesta por celulosa y leño, que posee baja conductividad al calor. En su interior posee una alta proporción de pectina, mientras que, en su exterior cuenta con grandes concentraciones de lignina, las más altas de las fibras vegetales.
Esta composición, la hace especialmente resistente a la tracción y muy elástica. Además, es electrostática, resiste a la humedad, es parcialmente impermeable, puede retener hasta 9 veces su peso en agua, se seca rápido, es resistente a la degradación por organismos y microbios, al daño por agua salada, muy duradera (tarda mucho en descomponerse) y muy liviana. Asimismo, es un producto 100% natural, orgánico y renovable.
Con respecto a los tipos de fibra de coco o bonote, estas se clasifican de dos maneras:
- Según si se extraen de cáscaras de coco maduras o inmaduras: las cáscaras de los cocos completamente maduros producen fibra o bonote marrón o cobrizo. Fuerte y altamente resistente a la abrasión, su método de procesamiento también lo protege del componente ultravioleta dañino de la luz solar. Se utiliza principalmente en cepillos, tapetes y acolchados de tapicería. Por otro lado, la fibra de coco blanco o de color más claro, proviene de las cáscaras de los cocos cosechados poco antes de que maduren. Esta fibra es más suave y menos fuerte que la fibra marrón. Por lo general, se hila en hilo, que puede ser tejido en esteras o torcido en cordel o cuerda.
- Según la longitud de la fibra: tanto el bonote marrón como el blanco consisten en fibras que varían en longitud de 4 a 12 pulgadas (10-35cm). Aquellos que miden por lo menos 8 pulgadas (20 cm) de largo se llaman fibra de cerdas. Las fibras más cortas, que también tienen una textura más fina, se denominan fibra de colchón. Una cáscara de coco de 10 onzas (300 g) produce aproximadamente 3 onzas (80 g) de fibra, un tercio de la cual es fibra de cerdas.
En cuanto a dónde se fabrica la fibra de coco, las industrias basadas en el bonote se han desarrollado en muchos países productores de coco, como la India, Tanzania, Kenia, Bangladesh, Birmania, Tailandia, Sri Lanka, Nigeria, Ghana, Filipinas, Brasil, etc.; estando totalmente desarrollada solamente en la India y Sri Lanka, aunque es económicamente importante en Brasil, Indonesia, Filipinas y Vietnam.
En estos países, los cocos son cultivos típicos de granjeros a pequeña escala, que usan molinos locales para extraer la fibra, después de haber recogido los cocos. Posteriormente, en industria, la fibra de coco es sometida a distintos procesos para lograr un producto estabilizado. Se somete a selección, compostaje, trituración, cribado, lavado y secado.
En general, el proceso de obtención de las fibras de coco es el siguiente:
- Cosechado o recolección de los cocos
Los cocos que han madurado y caído del árbol pueden simplemente recogerse. No obstante, los frutos se cosechan cuando todavía están verdes para obtener una fibra de coco blanca de la mejor calidad.
Se suelen recoger mediante escaladores humanos. Si el escalador recoge la fruta a mano, puede cosechar frutas de aproximadamente 25 árboles en un día. Si el escalador utiliza un palo de bambú con un cuchillo unido al extremo para llegar a través de la vegetación de las copas de los árboles y cortar los cocos seleccionados, puede cosechar 250 árboles por día.
- Descascarado
Los cocos maduros se descascaran inmediatamente, pero los cocos verdes suelen sazonarse durante un mes extendiéndose en una sola capa en el suelo y manteniéndolos secos.
Para quitar la fruta de la semilla, el coco se empala en una espiga con punta de acero para dividir la cáscara. La capa de pulpa se despega fácilmente. Un husker experto (máquina operada manualmente para descascarar coco) puede dividir y pelar manualmente unos 2000 cocos por día, sin embargo, las máquinas de descascarado modernas pueden procesar 2000 cocos por hora.
- Extracción del mesocarpio
La fibra de la cáscara se extrae a escala comercial por medio de un proceso de extracción natural o mecánico, después de estar a remojo para que los microbios descompongan parcialmente la pulpa y así poder separar la fibra de un residuo llamado médula.
Manualmente, los trabajadores utilizan mazos de madera para separar las fibras de la médula, mientras que las máquinas tienen tambores de acero con brazos batidores para ello.
- Lavado y secado de las fibras
La separación de las fibras de la médula se completa lavando el residuo del proceso de desfibrado y peinándolo a mano o haciéndolo caer en un tambor o tamiz perforado.
Las fibras ya limpias se extienden libremente sobre suelo de cemento o piedra para secarse al sol.
- Clasificación granulométrica
Las fibras secas pasan por un proceso de cribado con el objetivo de separar diferentes granulometrías y porcentaje de fibras. Esto consiste en separar las fibras largas (industria textil) del resto del producto: fibra media, corta y granos, lo que constituye la materia prima con la que se fabrica el producto final.
- Compactación de las fibras
Las fibras que no se procesarán de inmediato se enrollan y se atan en paquetes sueltos para su almacenamiento o envío. Los productores más mecanizados pueden usar una prensa hidráulica para crear pacas compactas.
Del mismo modo, las fibras del colchón pueden simplemente ser embaladas con una prensa hidráulica. Sin embargo, si se desea más procesamiento, las fibras se peinan con herramientas de cardado mecánicas o manuales, luego se enrollan sin apretar en un hilo grueso (mecha) y se enrollan en paquetes.
- Hilado
El hilado de fibra de coco es principalmente una industria casera en la India y en el extranjero. Se produce mediante hilatura de ruedas, hilatura manual o hilatura mecanizada. El hilo manual es suave y la torsión y el grosor son uniformes. El hilado de la rueda tiene un giro duro, es más fuerte y más uniforme en tamaño y torsión que el hilado manual.
Dependiendo de su uso final previsto, el hilo puede ser enviado a los clientes, o múltiples hebras pueden ser torcidas en hilo y empaquetadas para su envío. Se utilizan tanto las técnicas manuales tradicionales como los métodos mecánicos más nuevos para trenzar el cordel en cuerda y para tejer hilo en esteras o redes.
- Envío y transporte
Finalmente, para el transporte, cada producto es embalado y etiquetado correctamente, de acuerdo a su formato de venta.
Usos y aplicaciones. ¿qué se fabrica con la fibra de coco?
Aunque es más conocida por su uso en la fabricación de productos textiles y como sustrato para plantas, la fibra de coco tiene una amplia gama de aplicaciones y beneficios. Entre ellos, tenemos:
Fibra de coco sustrato en agricultura. Fibra de coco para plantas
Como acabamos de decir, uno de los usos más populares de la fibra de coco es como sustrato para plantas en agricultura, horticultura o jardinería, donde se la conoce como cocopeat. Aquí es empleada para mejorar las características del terreno sobre el que se cultiva, siendo ideal para: mejorar la tierra para siembra de césped, semilleros y huertos urbanos ecológicos, cultivo hidropónico, frutales (mezclada con otros sustratos como turba o arcilla), cultivo de plantas ornamentales en maceta, bricojardinería, hidrosiembras e hidromantas, mantas orgánicas y geotextiles que protegen el suelo de la erosión, del calor y del frío; y fibra de coco para invernaderos.
El uso de la fibra de coco para plantas se remonta a finales de los años cuarenta del pasado siglo, si bien no fue hasta principios de los noventa cuando la industria hortícola holandesa lo introdujo como sustituto de la tierra para macetas y como alternativa a la lana de roca.
Los invernaderos comerciales en los Estados Unidos han estado utilizando coco-coir durante aproximadamente diez años, el cual consiste en una mezcla de distintas granulometrías de fibra de coco, la cual puede ser fina o en polvo, gruesa, o en chips (trozos más grandes). Cabe indicar que es importante tener un equilibrio adecuado en la granulometría del sustrato, en este caso, la fibra de coco, para lograr la estructura más apropiada a nuestro cultivo.
Para empezar a cultivar en fibra de coco, lo mejor es mezclar dicho sustrato de bonote con humus de lombriz, en proporción 60-40%, respectivamente, pues la fibra de coco aportará la estructura al sustrato, mientras que el humus de lombriz dará los nutrientes que necesitará nuestro cultivo. Un tándem perfecto para darle a nuestras plantas un suelo rico en el que crecer.
En cuanto a qué beneficios tiene la fibra de coco en las plantas, tenemos que esta tiene una alta capacidad de retención de agua, hasta 9 veces su peso, manteniendo el nivel adecuado de humedad y promoviendo un gran desarrollo radicular de las plantas. Cede o absorbe calor con facilidad, lo que es muy bueno para el desarrollo de las raíces quitándoles frío en invierno y calor en verano.
Además, su estructura fibrosa y porosa ayuda a mejorar la aireación de las raíces a la vez que evita la aparición de hongos, y su capacidad para liberar gradualmente los nutrientes (es rico en sales minerales, potasio, zinc, cobre y vanadio) favorece el desarrollo y la floración, manteniendo un pH estable de 5.7-6.5 y una alta capacidad de intercambio catiónico dentro de su uso como cultivo hidropónico. Debido a que el bonote tiene un alto contenido de lignina, los microorganismos de la zona radicular evitan la descomposición. La fibra de coco también, facilita mucho la germinación de semillas y puede solucionar un momento de estrés hídrico gracias a su rápida rehidratación, cuando se usa como profilaxis.
Asimismo, la fibra de coco es un sustrato ligero y fácil de manejar, lo que facilita el trasplante de plantas y su manipulación. Y hay que recordar que es sostenible, ya que puede ser reutilizado con facilidad y tarda mucho en descomponerse.
No obstante, como desventajas, cabe indicar que el pH de la fibra de coco es más neutro que el de la turba, por lo que puede no ir bien para plantas que prefieren suelos ácidos, como azaleas y arándanos; también es posible que sea necesario agregar algunos nutrientes, sobre todo calcio y magnesio; y hay que tener en cuenta que muchos productos de fibra de coco para el campo se venden comprimidos y es necesario rehidratarlos antes de usarlos.
A la hora de fibra de coco comprar, hay que evitar escoger sustratos de más de 24 meses y este debe contar con la granulometría estandarizada o adecuada a nuestro cultivo, así como debe estar libre de semillas de malas hierbas y patógenos. Hoy en día, podemos comprar fibra de coco online de forma segura, por ejemplo, fibra de coco amazon, aunque ya te avisamos de que el precio de la fibra de coco suele ser algo elevado, pero te merecerá la pena probarla.
Asimismo, en el mercado podemos encontrar coco coir, pero también fibra de coco a granel, fibra de coco en ladrillo o bloque deshidratado, placas desnudas de fibra de coco y placas de cultivo o easyplanters para cultivo hidropónico, fibra de coco invernadero, así como macetas y tutores de fibra de coco.
Fibra de coco textil. ¿Qué es la fibra textil de coco?
La fibra de coco textil es como se llama la tela del coco, que viene siendo la fibra extraída de este fruto, como explicamos antes, y una vez hilada, para poder usarla en la industria textil para fabricar alfombras, tapetes…y formando parte de ropa sostenible, en combinación con otros materiales.
En este sector, son destacables su impermeabilidad, durabilidad, resistencia a los rayos del Sol, secado rápido y ligereza, como propiedades de la fibra de coco.
El tipo de fibra que más se usa en esta industria es la fibra blanca, con la que se fabrican hilos, redes de pesca, sogas, alfombras, telas, etc.
Sin embargo, recientemente se están produciendo tejidos tipo lyocell con nanocelulosa o celulosa bacteriana obtenida mediante la fermentación natural con bacterias de residuos del coco, los cuales pueden llegar a ser tan finos como la seda y más fuertes que el lyocell convencional. Algunas de las prendas naturales hechas de tejidos producidos de desechos de coco son camisetas, pantalones y camisas elaboradas con el 55 por ciento poliéster y 45 por ciento de tela de hilaza de coco.
Fibra de coco para fabricar utensilios, mobiliario y decoración
La fibra de coco tiene también multitud de aplicaciones en la industria del mobiliario y la decoración. En este caso, el bonote marrón, que es más fuerte, se usa más para hacer telas de embalaje, cepillos, felpudos, tapices, relleno de colchones, paneles de aislamiento y empaques; mientras que la fibra de coco blanca se emplea para hacer pinceles, cuerdas y redes de pesca.
La fibra de coco, en general, también se utiliza combinada con caucho natural para rellenos de asientos, sofás y canapés; así como también se usa para hacer utensilios de cocina desechables, maceteros, cepillos, esponjas y utensilios de limpieza.
Fibra de coco para reforzar materiales
En la industria de la construcción la fibra de coco también tiene diferentes usos, con indudables ventajas con respecto a otros materiales, donde destacan su durabilidad, su resistencia a condiciones climáticas más extremas, incluso al fuego; y su gran ligereza.
Así, la fibra de coco se usa fundamentalmente como aislamiento térmico y acústico, en placas que también llevan corcho expandido, para paredes, techos y suelos; pero también se puede usar como material de construcción en sustitución de los ladrillos o bloques, así como en penales de fibrocemento, en los que se mezcla fibra de coco y cemento y se aplica en muros, revestimientos o encofrados, mejorando las propiedades del cemento en cuanto a aislamiento, flexibilidad y resistencia; y como sustituto de la madera terciada, sobre todo en la India.
Por otro lado, cabe indicar, que además de la fibra de coco, también se puede emplear el endocarpio del coco (su parte interna más dura) en combinación con otros materiales, para obtener nuevos materiales compuestos.
Fibra de Coco en la industria automotriz
La fibra de coco se está utilizando en la industria del automóvil para sustituir materiales derivados del petróleo sobre todo en los interiores. De momento, se usa combinada con otros materiales, consiguiendo mejores propiedades.
Las partes en las que se usa la fibra de coco van desde los revestimientos de las puertas, maleteros, el salpicadero, los asientos, los suelos o la consola central. En el caso de los asientos, la fibra de coco se emplea como relleno, combinada con látex de caucho natural, donde tiene propiedades antialérgicas y mejora la aireación, evitando que se acumulen microbios o ácaros; así como la fibra de coco retorcida a máquina proporciona efectos de resorte, por lo que es ampliamente utilizada para hojas de automóviles.
Fibra de coco en alimentación
La fibra dietética de coco, hecha de coco finamente molido, seco y desgrasado, proporciona una manera conveniente de aumentar la ingesta diaria de fibra sin tomar una bebida gelificada o arenosa.
Teniendo muchas de las propiedades beneficiosas de otros suplementos de fibra dietética, la fibra de coco dietética también ofrece beneficios únicos debido a su falta de ácido fítico y sus altas propiedades de absorción de agua. Así pues, incorporada en nuestra dieta, la fibra de coco puede ayudarnos a mejorar la digestión, regular el azúcar en la sangre, promover la pérdida de peso, fortalecer el sistema inmunológico y contribuir a un futuro más sostenible.
Fuentes: FAO, Sostenibilidad + Vida, verdecora Blog, Aefa, textiles-tejidos, deagronomia.com, Agrobialar marketing y CocinaGaditana.es
