A veces resulta innecesario recurrir a la tecnología o a los análisis químicos cuando la Naturaleza es más precisa y barata. Así pues, la empresa francesa MolluSCAN emplea moluscos equipados con electroimanes para detectar la contaminación del agua, lo cual es mucho más barato, ecológico y preciso.
Desde hace tiempo se sabe que los moluscos bivalvos, como las ostras, mejillones, vieiras y almejas, filtran el agua para capturar el plancton del que se alimentan. Estos animales son muy sensibles a la contaminación del agua. Si detectan componentes químicos extraños, su concha se va cerrando poco a poco, y si el agua está contaminada, se cierran por completo. Esta sensibilidad a la polución es entre 10 y 100 veces mayor que los sensores existentes.
Científicos franceses del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia y la Universidad de Burdeos, han ideado un sistema que permite convertir a un molusco bivalvo en un sensor vivo de polución del agua.
Para ello, han utilizado la valvulometría no invasiva de alta frecuencia (HFNI), de modo que moluscos tienen un minúsculo electroimán pegado en cada una de sus conchas, de manera que, cuando la concha está cerrada, los dos electroimanes se juntan. Según lo abierta que esté la concha, los electroimanes se atraerán más o menos, generando un campo electromagnético que se puede medir a través de una electrónica e informática únicas. Así, es posible saber exactamente lo abierta que está la concha. Si está cerrada o casi cerrada, es que hay polución en el agua. Para evitar falsos positivos, se usan varios moluscos en el mismo lugar. Cabe indicar que este sistema, denominado MolluSCAN-eye, no molesta ni daña al animal, así como tampoco requiere mantenimiento, ya que los animales viven en su hábitat natural y se limpian solos.
Además, esta tecnología permite monitorizar diariamente más de 10 parámetros fisiológicos y de comportamiento diferentes (crecimiento diario, puesta de huevos, ritmos biológicos, mortalidad…), aparte de la apertura/cierre de las válvulas, lo que permite realizar controles de salud diarios.
Asimismo, los datos son registrados en tiempo real 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, y se pueden enviar al móvil del cliente o usuario a través de Internet, tanto para consultarlos, como para cuando hay una alarma de contaminación. Por tanto, se pueden ver y analizar desde cualquier lugar del mundo, haciendo posible la intervención al primer indicio de un problema.
“Nuestra tecnología detecta rápidamente una contaminación silenciosa e insidiosa que no se puede ver, antes de que se amplifique y degenere en una contaminación grave y muy costosa”, señalan en su página web.
MollusSCAN comercializa su sistema MolluSCAN-eye y ya ha instalado sus equipos de moluscos conectados desde Spitzbergen (a 1.300 km del Polo Norte) hasta los Trópicos. Lo recomiendan para cualquier industrial que desee evaluar y controlar su impacto en el medio acuático (puertos, plataformas petrolíferas, refinerías, construcción, energía eólica marina, depuradoras de aguas residuales, industrias químicas, etc.), así como en cualquier gestión institucional de espacios naturales o portuarios.
Ya han colocado cerca de 90 «valvómetros», tanto en aguas muy frías como muy cálidas, y aunque la mayoría están en el mar, también hay algunos en agua dulce.
“Los animales reaccionan rápidamente a cualquier cambio en el agua y mediante sensores podemos detectar cualquier tipo de contaminación en tiempo real”, cuenta Ludovic Quinault, CEO y cofundador de MolluSCAN, que destaca que “los sensores pesan solo un gramo y no afectan a los animales”. Estos sensores, desarrollados por biólogos, monitorizan parámetros fisiológicos como los niveles de estrés, la apertura, el crecimiento y el comportamiento de los moluscos. Actualmente, se usan en varias ubicaciones: “Desde ambientes muy fríos como el Polo Norte hasta aguas cálidas en Qatar, así como en Noruega, Francia, Tahití y muchos otros lugares”.
Fuentes: MolluSCAN-eye y Computer Hoy (20 minutos)
